Signées Ingres et Delacroix, Burne-Jones et Tissot, Baudry et Gérôme, les peintures du 19e siècle qui font la renommée du Musée d’arts de Nantes semblent souvent participer d’une « inquiétante étrangeté ». L’esprit particulier de cette imposante collection (650 peintures, de 90 artistes parmi les plus prestigieux, français, mais aussi anglais, allemands, italiens, espagnols ou russes) s’explique par les choix d’acquisitions opérés dès le 19e siècle. Il est rare en effet que l’on puisse s’enorgueillir d’avoir accueilli tant d’oeuvres fameuses du vivant des artistes. Les goûts de l’époque, audacieux, se portèrent sur des peintures à la beauté hiératique, surprenante, parfois dérangeante.
