Flamand par son lieu de naissance , Français par la langue, Nicolas Régnier réalise toute sa carrière en Italie : à Parme d’abord, à la cour des Farnèse, puis à Rome et à Venise. Introducteur de l’art de Caravage et promoteur de l’idéal classique, il compte au nombre des acteurs majeurs du renouvellement de la peinture vénitienne du XVIIe siècle. A la renommée de l’artiste s’ajoutent celles du collectionneur et du marchand d’art.
Cet ouvrage révèle la diversité des activités de l’artiste et l’étonnante modernité de son art qui évolue d’une peinture dal naturale radicale à une peinture sophistiquée, où s’entremêlent naturalisme et idéalisation, mélodrame et volupté.