Les écoles d’art ont connu une histoire qui nourrit ce qu’elles sont aujourd’hui. En France, contrairement au système de l’instruction publique, le paysage des écoles d’art a été formé hors de toute volonté nationale et centralisée, au gré de l’origine géographique de tel artiste de l’Académie ou simplement au gré des besoins des manufacturiers locaux. Les écoles d’art relèvent simultanément de l’enseignement des beaux-arts et de l’enseignement professionnel, qui les situent, tour à tour, dans des ateliers d’artistes, des écoles municipales ou encore des écoles de fabriques. C’est parce qu’elles étaient petites, libres et peu organisées que les écoles ont été dans les années 70 et 80 ; le laboratoire d’une profonde réforme plaçant l’art et l’artiste au cœur de leur pédagogie.