Poser les jalons d’une histoire des enseignements artistiques publics se heurte d’emblée à deux questions. Qu’entendre par « enseignement public » ? Et, où commencer ? C’est sans conteste la Révolution française qui pose le cadre de notre État moderne et clarifie le périmètre des compétences publiques. Toutefois, celui-ci résulte du transfert à l’État de fonctions héritées de l’Ancien Régime dans lequel, aux côtés du prince, l’Église a joué un rôle institutionnel essentiel. Il importe donc de rendre compte aussi de ce rôle qui concerne notamment l’enseignement et les arts, en particulier, la musique et les arts plastiques.